Cuando la gente considera la posibilidad de montar un huerto aeropónico comercial Tower Farm completamente automatizado se preguntan cuál es la mejor opción.

Dado que hemos montado numerosos huertos Tower Farms en todo el mundo, ya sea en interiores, exteriores o en invernaderos, esto nos permite compartir los pros y los contras de cada una de las opciones de la siguiente manera:

Tower Farm al Aire Libre:

Cuando se instala un huerto Tower Farm al aire libre, es obvio que lo primero que hay que tener en cuenta es el clima.

Aunque un huerto Tower Farm puede producir cosechas de invierno a medida que las temperaturas bajan, un huerto Tower Farm no funcionará demasiado bien por debajo de 5°C/40°F ni por encima de 32°C/90°F.

La tecnología Tower Garden no puede funcionar en condiciones heladas. Aunque el agua del depósito del fondo puede mantenerse artificialmente a una temperatura más alta con la ayuda de calentadores sumergibles, en condiciones gélidas no hay nada que impida que las raíces también se congelen.

Es por esto que algunos propietarios de Tower Farms (en condiciones climáticas continentales como en Nueva York o París) sólo operan al aire libre estacionalmente desde primavera a otoño.

Restaurante Bell Book & Candle – Tower Farm en el Tejado en la Ciudad de Nueva York:

 Cueillette Urbaine – Tower Farm en la azotea al aire libre en París, Francia:

Algunas Tower Farms funcionan todo el año al aire libre en climas similares al mediterráneo, como España y California, o en climas tropicales como Filipinas o Jamaica.

Cuando se considera la posibilidad de montar un huerto Tower Farm en el exterior, también es crucial que las temperaturas no superen los 35°C/95°F, ya que podría afectar de manera significativa a los cultivos.

También es importante destacar el hecho de que el clima ha sido irracionalmente caprichoso en todo el mundo, mostrando patrones impredecibles sin precedentes que parecen empeorar cada año. Cuando se instala un huerto Tower Farm al aire libre, el factor meteorológico siempre supone un gran riesgo que impide al operador Tower Farm poder predecir de manera objetiva y regular los rendimientos de los cultivos.

Sin embargo, cuando se instala un huerto Tower Farm en el interior, se aconseja construir una estructura metálica galvanizada como la de King Tower Farm en Filipinas. En el caso de King Tower Farm, una malla de micro redes ha sido estricta en la estructura contra los insectos. Además de evitar que los insectos indeseables y otros animales salvajes destruyan las cosechas, esta estructura de micro redes permite liberar a los insectos útiles, como las mariquitas, dentro de las instalaciones y mantenerlos “prisioneros” dentro del huerto Tower Farm. Las mariquitas erradicarán los problemas de los áfidos.

Una estructura como la construida por King Tower Farm (que consideramos como el referente de las Tower Farms al aire libre), también permite estirar una malla protectora en la parte superior para compensar el calor del sol abrasador del verano.

Como alternativa, una estructura de postes galvanizados permite estirar una malla rompevientos para las zonas de mucho viento o propensas a fuertes tormentas.

Una estructura metálica galvanizada es muy polivalente, extremadamente rentable y muy aconsejable.

Un huerto Tower Farm al aire libre debe contar con una estrategia de cultivo de acuerdo al clima/estaciones.

Definitivamente ésta es la opción más barata para empezar y, aunque las cosechas pueden ser abundantes, éstas pueden verse afectadas en gran medida por patrones y comportamientos climáticos inusuales e imprevistos.

Cuando se cultiva en una azotea, se aconseja utilizar una torre con una altura máxima de 28 puertos de plantación (1,8 m) o 36 puertos de plantación (2,1 m). De hecho, debido al aumento del factor viento en los tejados, éste limita la altura de las torres.

King Tower Farm – Tower Farm al Aire Libre en Filipinas

Tower Farm comercial en interiores

Muchos inversores nuevos que consideran la industria de la seguridad alimentaria piensan en convertir almacenes en granjas de interior que funcionen con luz artificial. Es factible, pero hay muchas cosas a considerar:

1) Los almacenes deben mejorarse con un aislamiento adecuado y ser mejorados/equipados de manera que además permitan niveles aceptables de flujo de aire. Además, en la mayoría de los casos, un sistema de Control completo (es decir, PRIVA) debe ser instalado para controlar la humedad, la temperatura, los niveles de CO2, etc.

Además, hay una inversión sustancial en el sistema de luz artificial. Los huertos Tower Farms que se encuentran en aeropuertos, palacios de congresos o cualquier otra área sin luz natural, usan luz artificial de la siguiente manera:

• Mínimo 1000 vatios por accesorio, sin importar el tipo… MH, HPS o LED.

• Los accesorios deben ser instalados al menos a 3 pies (1m) sobre la cima de la Torre, sin importar la altura de la misma.

• Se necesita una estructura de apoyo como la del aeropuerto de O’Hare en Chicago (que fue construida a medida) como se ilustra en las fotos publicadas en esta página. Como alternativa, las luces pueden ser “colgantes” desde una viga en el techo.

• Usa lámparas de 1.1 por torre de manera escalonada para obtener una cobertura suficiente. Ejemplo: 100 Torres x 1.1 = 110 lámparas, mínimo.

• Podemos proporcionar un diseño CAD para las Torres y las ubicaciones de las luces para obtener un recuento exacto de los accesorios (los diseños CAD están tienen un precio adicional)

• El precio será de 350$ a 1000$ por aparato, dependiendo del tipo y la fuente, sin incluir los costes de instalación.

• El tiempo de ejecución será de 10 a 14 horas al día, dependiendo del cultivo, la luz ambiental, etc.

• Además de la inversión inicial extra relacionada con las luces artificiales, a menos que te encuentres en Oriente Medio donde la electricidad cuesta céntimos, el coste de la alimentación de una granja interior (incluso con luces LED) debe ser considerado seriamente.

Urban Smart Farms – Tower Farm en Interior – Centro de Convenciones del Condado de Orange en Orlando, Florida:

Tower Farm comercial en invernadero:

Un invernadero climatizado es la mejor opción para gestionar con éxito Tower Farm 12 meses al año.

Como ejemplo, True Garden en Arizona, nuestro socio Tower Farm, hace que su invernadero funcione las 24 horas del día entre 21°C y 24°C sin importar las temperaturas en verano, que pueden llegar a los 50°C/120F. A pesar de este clima extremo, True Garden cultiva verduras frescas 12 meses al año sin importar las estaciones.

Desde Alaska hasta Arabia Saudita, cuando se trata de condiciones climáticas extremas los invernaderos permiten producir cosechas sin interrupciones, lo que permite a un huerto Tower Farm comprometerse con sus compradores.

Las especificaciones técnicas del invernadero para el huerto Tower Farm deben ser las siguientes:

• Especificaciones y componentes clave para proyectos de invernadero Tower Farm:

• La estructura de los invernaderos debe ser SIEMPRE de norte a sur

• Las hileras o filas de Tower Garden deben ser SIEMPRE de norte a sur

• Para producir durante todo el año se requiere de una exposición al sol plena y/o de iluminación suplementaria

• El Sodio de Presión Alta es el más rentable para una granja de invernadero

• Ventilador de Gran Tamaño y Sistema de Almohadilla de Enfriamiento por Evaporación

• Una almohadilla de refrigeración con ventiladores motorizados en el extremo norte, y dos extractores de etapa en el sur.

• Pantalla Para Trips cubriendo todo el extremo norte para minimizar la intrusión de insectos

• Propagación de plantas de semillero siempre en el extremo norte cerca de la almohadilla de refrigeración para la prevención de plagas

• Especificaciones y componentes adicionales para los climas tropicales o desérticos:

• Para un huerto Tower Farm más grande en un invernadero CEA:

• Canaleta que conecte el invernadero con una altura mínima de 16′ de la pared lateral deseada

• Policarbonato de una sola capa en las paredes de los extremos, las
paredes laterales y la parte superior

• La iluminación GE Softlight es la mejor de su tipo para la difusión de la luz y el enfriamiento.

• Ventilación en el techo, para una mayor evacuación del calor

• Un ventilador helicoidal y una persiana motorizada es más barato, pero menos efectivo.

• Longitud – No superes los 120′ de longitud entre el ventilador y la almohadilla

• OPCIONAL: El sistema de nebulización como segunda etapa de enfriamiento (principalmente para el desierto) puede aumentar la longitud del invernadero, requiere de agua RO y puede ser costoso

• Controlador de última generación – PC con alarmas, estación meteorológica, sensores climáticos

• Suelo de hormigón

• Si es posible, recubrimiento de epoxi blanco, que es más fácil de limpiar y tiene mejor difusión de la luz.

• Se pueden suministrar planos técnicos para las ubicaciones de los cables eléctricos

• La pendiente del suelo se especificará en ½” por cada 12 pies para el nivel de operación de la Torre

• Un calentador de gas con ventilación forzada es necesario para climas tropicales que padezcan de heladas estacionales.

La temperatura ideal en el interior de un invernadero es de 72 a 77°F (22°C a 25°C). Sin embargo, esto sólo es una ” orientación ideal”. Cultivos como los pimientos picantes, okra, cannabis, etc. pueden soportar una temperatura ambiente mucho más alta que los cultivos como la espinaca, la lechuga…

Se recomienda que haya una temperatura diferencial con temperaturas más bajas por la noche que por el día.

En nuestro invernadero de Arizona (True Garden), a pesar del calor del desierto de Sonora (que puede llegar a los 50°C en verano con hasta un 90% de humedad en el aire en agosto durante la temporada del monzón), nuestro invernadero de última generación funciona sin aire acondicionado a una temperatura media de 72°F (22°C) durante el día.

La luz ideal es la luz natural del sol, un mínimo de 12 a 14 horas por día. La luz diaria integral requerida para la mayoría de los cultivos comestibles para su crecimiento ideal es de 12-16 moles por metro cuadrado al día.

Cuando se habla del precio por metro cuadrado de un invernadero climatizado, se trata del invernadero y de todo el sistema de climatización (ventiladores, atomizadores, paredes húmedas, sistema informático central). Esta tarifa no incluye los gastos de construcción, ni los cimientos, ni el transporte. Las tarifas indicadas suelen ser FOB.

En general, una vez realizado el pedido, los fabricantes de invernaderos tardan entre 6 y 9 semanas en promedio en estar listos para enviar el invernadero. Los términos de pago son generalmente del 50% al realizar el pedido y del 50% restante al enviar la mercancía.

Cuando se ha emitido el depósito, por lo general, el fabricante enviará un plano para los cimientos y los anclajes para la estructura.

Un invernadero de carbonato con estructura en A totalmente climatizado (similar a True Garden) costará un promedio de 250 dólares estadounidenses por metro cuadrado si se contrata a un fabricante de invernaderos de buena reputación a un precio razonable. Dichos costos podrían reducirse a la mitad cuando se trabaja con China.

China es conocida por fabricar invernaderos de baja calidad, pero China también fabrica los de mejor calidad. Sin embargo, le recomendamos que no cometa el error de trabajar con una empresa china a menos que compre su invernadero a través de una empresa consultora de agronomía o una entidad agrícola que ya haya establecido una relación de trabajo con dicha empresa china. No recomendamos a los compradores de invernaderos por primera vez que compren en Alibaba, por ejemplo.

Al comprar un invernadero, le recomendamos que contrate una empresa de consultoría en agronomía que tenga experiencia en la compra de invernaderos. Alternativamente, si conoce a alguien involucrado activamente en la agricultura de invernadero, contrate a esa persona pero contrate a alguien calificado.

No tienes que ser un experto para dirigir un invernadero. Los invernaderos son sistemas totalmente automatizados que sólo necesitan seguir instrucciones. Sin embargo, sí necesitas la ayuda de un experto en invernaderos para comprar tu invernadero. Aparte de la cantidad de dinero que te garantizamos que ahorrarás, comprarás lo que realmente necesitas. No se trata sólo de ahorrar dinero, sino de invertir el presupuesto en el sistema de invernadero apropiado desde el principio.

Un experto cualificado siempre ahorra dinero a su cliente cuando compra un invernadero. Cuando alguien está involucrado activamente en el cultivo en invernadero, los fabricantes de invernaderos no tratan de venderle equipo innecesario. Una vez más, hay muchos componentes en un invernadero, ¡y un presupuesto para un invernadero puede ser un documento de más de 10 páginas que enumera un millón de componentes técnicos!

Cuando contactes con los fabricantes de invernaderos, sólo hablarás con los vendedores. Todos ellos tienen un nivel diferente de comisiones dependiendo del tipo de sistemas y componentes que vendan. Obviamente no hablarás con un agricultor… Aunque quizás puedas trabajar con un vendedor más veterano, lo más probable es que esa persona no esté capacitada para ayudarte con aeroponía vertical. No escuches los consejos de un vendedor de invernaderos que se dedica a la agricultura hidropónica convencional o a la agricultura en suelo.

Para proyectos de invernaderos de menos de 400 m² o que impliquen menos de 200 torres, publicamos las especificaciones recomendadas para tales huertos Tower Farm en invernadero en nuestra sección de Preguntas Frecuentes #24.

No ofrecemos recomendaciones a fabricantes de invernaderos: Nos ha llevado años crear relaciones privilegiadas con fabricantes de invernaderos cualificados, y su identidad se mantiene confidencial a menos que se nos contrate para la externalización y adquisición del invernadero.

Cobramos una tarifa estándar de 15.000$ por participar como asesores. Estos honorarios le garantizan al cliente que supervisamos todo el pedido hecho a medida para el invernadero. Proporcionamos a nuestros clientes varios presupuestos de diferentes fabricantes de invernaderos de confianza que se extienden desde Europa a los EE.UU., y ofrecemos diferentes soluciones que describen los pros y los contras de cada opción.

Ayudamos a nuestros clientes con el proceso completo de compra del invernadero. El ahorro que supone la contratación de nuestros servicios siempre supera nuestra tarifa de consulta (sobre todo si el cliente no tiene experiencia previa en el desarrollo de invernaderos y/o en el cultivo vertical).

En nuestro caso, contamos con años de experiencia dirigiendo con éxito un huerto Tower Farm en invernadero. No somos vendedores: ¡somos agricultores!

Tanto si alguien decide contratarnos para comprar un invernadero como si prefiere trabajar con otra entidad, aconsejamos encarecidamente que, en cualquier caso, se solicites ayuda profesional de confianza cuando compres un invernadero. De nuevo, cuando se trabaja con profesionales que se preocupan por los intereses de sus clientes, el ahorro que supone la compra de un invernadero siempre compensa los honorarios de consultoría.

Al iniciar el proceso de siembra de los tomates, el fabricante aconseja plantar 2 semillas por unidad de lana de roca/fibra de coco y, cuando los semilleros tengan unos 5 cm de altura, recomiendan cortar la planta más débil.

En Agrotonomy Tower Farms, preferimos empezar con una sola semilla por lana de roca: nuestra experiencia nos ha demostrado muchas veces que cuando germinan 2 semillas al mismo tiempo en el mismo espacio (limitado), la planta de semillero más pequeña nos indica que, necesariamente, esta se convertirá en una planta más débil cuando crezca. Empezar con una semilla por lana de roca es nuestra recomendación, ya que nos permite evaluar mejor cuáles son los semilleros más sanos que hay que plantar.

Se recomienda plantar 1 semilla por lana de roca o fibra de coco.

Los tomates que crecen en las torres también necesitan de mucha menos agua que sus homólogos cultivados en el suelo. Además, los tomates cultivados en torres suelen estar libres de plagas (siempre que se utilice una jaula de cultivo o una espaldera, o dicho de otro modo, siempre que los tomates se cultiven fuera del suelo).

Por otro lado, ¡unos tomates cultivados en el suelo sin plagas es casi un oxímoron!

En otras palabras, basándonos en las toneladas de tomates que hemos cultivado aeropónicamente, los tomates cultivados en el suelo son más sabrosos que sus homólogos cultivados en torre. Esto es así sobre todo durante los calurosos meses de verano. Por supuesto, al realizar una prueba comparativa, también proporcionamos una calidad de suelo óptima, fertilizantes orgánicos, ¡y mucho cariño!

Aunque los tomates requieren de una exposición total al sol, si se utiliza la tecnología Tower Garden® en el exterior con una temperatura por encima de los 32°C/90°F, esto afectará el sabor de los tomates.

Vídeo: Cómo cultivar tomates en un Tower Garden®.