En primer lugar, dejemos de lado cualquier tipo de discusión: nos encanta la agricultura ecológica, respetamos reverencialmente el mundo de la permacultura y animamos y apoyamos a cualquiera que participe en estos esfuerzos constructivos y significativos de cultivo de alimentos. Cuando iniciamos Agrotonomy Corp., algunos de nosotros llevábamos más de dos décadas dedicándonos a la agricultura ecológica….
Permítenos exponer los hechos que explican por qué la huella de carbono de la agricultura ecológica es mucho mayor que la de la agricultura vertical aeropónica, y por qué en muchas situaciones somos la única tecnología disponible cuando la agricultura ecológica ni siquiera es una opción:
#1) Toxicidad del suelo: Actualmente estamos instalando Tower Farms en lugares en los que el suelo es tan tóxico que no se puede cultivar (es decir, en los barrios marginales de África y Sudamérica). Estamos participando en un proyecto de Tower Farm a 4200 m de altitud en Perú (con la participación de un invernadero del CEA). Este proyecto pretende alimentar a comunidades incas que viven a gran altura en las montañas de los Andes, donde nada crece. Su tierra ha sido envenenada/destruida por la industria minera. Estamos en proceso de poder producir toneladas de alimentos frescos durante todo el año en lugares donde ninguna otra tecnología agrícola ha dado resultados antes.
#2) Ahorro de agua: actualmente participamos en proyectos Tower Farm desde el desierto mexicano de Chihuahua hasta Masai Mara en Kenia, donde la disponibilidad de agua es escasa. Nuestra tecnología aeropónica en torre sólo utiliza el 5% del agua en comparación con el cultivo convencional en tierra. Dicho de otro modo, con nuestras torres aeropónicas ahorramos un 95% de agua. Esto no es un argumento, sino un hecho. Una agricultura ecológica en estos contextos tan extremos es simplemente una utopía.
#3) Ahorro de espacio: según los cultivos, ahorramos entre un 75% y un 95% de espacio. Por ejemplo, estamos trabajando en la construcción de una pequeña Tower Farm para un orfanato de México. They can only allocate us 100 m² of land which is part of their backyard. En 100 m², con una Tower Farm aeropónica, podemos cultivar la misma cantidad de hortalizas que requerirían de 1000 m² a 1200 m² de terreno si se cultivaran en el suelo.
Lo mismo ocurre cuando desarrollamos un proyecto dentro de un invernadero. La agricultura vertical nos permite cultivar 10 veces más en la misma estructura en comparación con la agricultura en tierra o la hidroponía convencional. Esto supone una reducción de hasta el 90% de nuestra huella energética.
#4) Pesticidas: Una de las principales razones por las que dejamos la agricultura ecológica fue por la cantidad de pesticidas que se necesitan. Cuando todos los campos de alrededor han sido rociados con productos químicos pesados durante años y años, plagas e insectos de todo tipo han “mutado”, y se han vuelto más resistentes, más resilientes… el agricultor ecológico se ve, por tanto, obligado a rociar cantidades escandalosas de pesticidas ecológicos… Ya sean pesticidas basados en piretrina o en aceites de neem (sólo como ejemplo), el agricultor ecológico necesita rociar cantidades muy concentradas para seguir manteniendo los cultivos libres de bichos. La mayoría de los aficionados a los alimentos ecológicos no tienen ni idea de la cantidad y del número de pesticidas que se rocían antes de que los cultivos alcancen la madurez. Un huerto ecológico en el patio trasero de alguien no puede servir de referencia para comparar la huella de carbono de una granja comercial ecológica.
En la explotación de una Tower Farm rara vez tenemos que rociar algo, ¡jamás! Este es un hecho que no se puede discutir, ya que está ampliamente documentado en base a las infinitas cantidades de cultivos que hemos realizado de las dos formas.
#5) Mayor densidad de nutrientes: Tower Garden es la única tecnología agrícola que ha invertido en un amplio estudio científico comparativo. Este estudio compara científicamente los cultivos realizados en nuestras torres aeropónicas frente a los mejores datos jamás recogidos de los cultivos realizados mediante métodos convencionales en el suelo. En todos los casos, el promedio de aumento en la densidad de nutrientes es del 40%, y el del contenido de antioxidantes y flavonoides del 30% al 60%.
No abogamos por cultivar mejores verduras, sino que lo demostramos. La ciencia no miente.
El fabricante gastó más de 1 millón de dólares para llevar a cabo estos estudios científicos comparativos. Nadie más en nuestro sector le ha dedicado el tiempo ni los recursos financieros necesarios a mostrar la calidad de sus cultivos.
Este estudio científico comparativo no sólo demuestra el contenido superior en la densidad de nutrientes de nuestras frutas y hortalizas, sino que también muestra que el rendimiento medio de las cosechas aumenta un 35% en comparación con el cultivo en tierra.
#6) Reducción de la huella de carbono: Algunas Tower Farms cuentan con miles de torres que producen toneladas de productos frescos dentro de los límites de la ciudad. Si tenemos en cuenta que las verduras recorren más de 1000 millas de media antes de aterrizar en un plato, desde tejados a almacenes abandonados, y desde los invernaderos hasta los atrios, nuestra tecnología es versátil y se ha adaptado a todos los contextos urbanos reduciendo considerablemente la huella de carbono de nuestros cultivos.
Actualmente estamos diseñando una Tower Farm con varios centenares de torres para la azotea de un hospital: es el tipo de iniciativa agrícola que ahorra varios millones de kilómetros a la hora de transportar de alimentos.
De nuevo, es importante destacar que apoyamos y honramos la agricultura ecológica, y que tenemos el más profundo respeto por los esfuerzos de la permacultura. Sin embargo, hay muchas personas relacionadas con la permacultura y la agricultura ecológica que, ignorantemente, dan mala prensa a nuestra Tower Farm por ser una “abominación petrolera”.
Aunque técnicamente nuestro PC/ABS patentado se considera plástico, Tower Garden es el único sistema de cultivo de alimentos fuera del suelo que ha sido aprobado para proyectos LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental). Tower Garden ha sido aprobado para proyectos LEED debido a la durabilidad del material utilizado para construir las torres, junto con el bajo consumo de energía y el alto rendimiento de los cultivos de nuestra tecnología.
En lo que respecta a la agricultura, ya sea orgánica o no, con o sin suelo, los nutrientes se almacenan en recipientes de plástico; las mangueras utilizadas para los sistemas de riego se derivan del petróleo; los tractores funcionan con combustible; los cultivos se almacenan en recipientes de plástico después de las cosechas, etc. Además, la agricultura ecológica utiliza toneladas de acolchado plástico fabricado con material de desecho (cuya calidad es muy inferior a la del material utilizado para fabricar nuestras torres).
Nuestra fórmula patentada de PC/ABS es el plástico más seguro jamás diseñado para equipos agrícolas.
Algunas Tower Farms llevan utilizando las mismas torres desde hace 10 años. La longevidad de un Tower Garden no tiene parangón en el sector de la hidroponía y la aeroponía. Nadie en nuestra industria utiliza un material PC/ABS tan seguro, tan grueso y tan duradero, tanto si se utiliza en interiores como en exteriores.
En otras palabras, si se considera la “huella de carbono del petróleo” de un Tower Garden en comparación con el combustible necesario para los tractores que trabajan la tierra en la agricultura ecológica, y si se tiene en cuenta todo el factor de contaminación de los vehículos implicados en el transporte de dichos productos ecológicos, nuestra tecnología aeropónica en torre acaba siendo más ecológica en términos de huella de carbono. Una vez más, esto no es un argumento, sino un hecho: ésta es la razón por la que somos la única tecnología agrícola aprobada para la certificación LEED. La huella de carbono del conjunto de nuestras Tower Farms aeropónicas tuvo que ser calculada con precisión para poder ser aprobada en proyectos LEED.
Muchas de nuestras Tower Farms funcionan al 100% con energía solar, como por ejemplo True Garden, un invernadero en Arizona, donde producimos dentro de los límites de la ciudad toneladas de verduras durante todo el año, independientemente del calor del desierto de Sonora, el cual puede alcanzar hasta 50 °C con un 95% de humedad en agosto… Estamos hablando de condiciones climáticas extremas que hacen imposible la agricultura ecológica y la permacultura (al menos para cultivar todo el año)… En nuestro caso, independientemente del clima, cultivamos las plantas más nutritivas 12 meses al año utilizando nuestra propia red eléctrica… Nuestra clientela se encuentra en un radio de 20 millas de nuestra Tower Farm… De nuevo, volvemos a hablar de la singularidad de las posibilidades que ofrece nuestra versátil tecnología aeropónica. Por cierto, llevamos ocho años utilizando las mismas torres y parece que podrán servirnos durante otra década, ¡si no más!
En comparación con la agricultura ecológica, con nuestras Tower Farms ahorramos un 95% de agua, un 90% de espacio, un 98% de pesticidas, un 90% en transporte… y nuestras hortalizas presentan, de media, un incremento de un 40% de la densidad de nutrientes y, además, un 35% de aumento del rendimiento de la cosecha… y no es sólo lo que decimos: ¡está demostrado y documentado científicamente!
En conclusión, queremos subrayar que, independientemente de nuestra participación en Tower Farms, somos grandes partidarios de la agricultura ecológica. Además, somos grandes admiradores de la permacultura y, con el mismo entusiasmo, apoyamos cualquier tecnología y estrategia de cultivo de alimentos de orientación ecológica 4.0.
Cuando se trata de alimentar a las masas con soluciones ecológicas, más que simplemente hablar sobre ello, nosotros pasamos a la acción: sugerimos a los amantes de la agricultura en suelo que se informen antes de expresar sus opiniones incultas e injustificadas, normalmente destinadas a destruir nuestra tecnología. ¡Estamos en el mismo barco a la hora de intentar mejorar este mundo! ¡No somos la solución, pero sin duda nos consideramos parte de la solución!
